După aproape 47 de ani de procese, Kerry Max Cook a fost exonerat

După aproape 47 de ani de procese judecătorești, Curtea Penală de Apel din Texas l-a exonerat săptămâna aceasta pe Kerry Max Cook pentru uciderea Lindei Jo Edwards în 1977, declarându-l nevinovat de o crimă pentru care a petrecut aproape 20 de ani așteptând să fie executat.

"Acest caz este plin de acuzații de conduită greșită a statului, care justifică anularea condamnării reclamantului", a scris judecătorul Bert Richardson în avizul curții emis recent. Documentul menționează că dovezile favorabile lui Cook au fost ascunse și că unele dintre probele prezentate în primul său proces din 1978 s-au dovedit ulterior a fi false, potrivit CNN.

Un set de amprente găsite pe ușa glisantă a lui Edwards s-a potrivit cu ale lui Cook. Totuși, analizele științifice și mărturiile experților au respins ideea că amprentele digitale găsite pe ușă erau "proaspete". Cook a fost condamnat la moarte în primul său proces din 1979, dar condamnarea sa a fost ulterior anulată în apel. Cel de-al doilea proces, desfășurat în 1992, s-a încheiat fără un verdict, deoarece juriul nu a reușit să ajungă la o decizie unanimă. Un al treilea proces, în 1994, a dus din nou la condamnarea sa la moarte.

Curtea de Apel Penală din Texas a anulat cel de-al treilea verdict în 1996, concluzionând că ancheta nu a fost realizată corect. În 1999, rezultatele testelor ADN de pe lenjeria lui Edwards nu s-au potrivit cu cele ale lui Cook.

Edward Scott Jackson, un deținut din comitatul Smith și martorul principal în primul proces al lui Kerry Max Cook, a declarat că acesta i-a mărturisit că a ucis-o pe Edwards. Mai târziu, Jackson și-a retractat mărturia, spunând: "I-am mințit pentru a mă salva". Jackson a recunoscut că a mințit în schimbul unei pedepse reduse.

Înainte de un al patrulea proces în 1999, statul i-a oferit lui Cook un acord pentru 20 de ani de închisoare, pe care deja îi executase, și astfel a fost eliberat. Cu toate acestea, condamnarea sa a rămas în vigoare. Kerry Cook și-a menținut nevinovăția în tot acest timp, iar acum, după aproape cinci decenii, a fost declarat oficial nevinovat de uciderea lui Edwards.

"Kerry a suferit enorm timp de aproape 50 de ani și nimic nu-i poate da viața înapoi", a declarat Glenn Garber, unul dintre avocații lui Cook, de la Exoneration Initiative, pentru CNN. "Decizia îi dovedește în cele din urmă nevinovăția și, în același timp, este o cronică a comportamentului greșit revoltător și necruțător al statului. Este important ca oamenii din Tyler, din comitatul Smith și din lume să înțeleagă această parodie a justiției și să o vadă așa cum a fost tot timpul - o vânătoare de vrăjitoare tulburătoare de către reprezentanți ai statului", a spus Garber.

Cook, care are acum 68 de ani, este una dintre cele 199 de persoane care au fost găsite vinovate în mod greșit și condamnate la moarte, pentru a fi ulterior exonerate, începând cu anul 1973. Pedeapsa capitală este legală în 27 de state americane.